Je ne suis pas un spécialiste de la lutherie (non plus, comme dirait ma femme), … mais ce billet répond à un « courrier de lecteur » qui s’interrogeait sur les avantages de différentes formes de guitares. En effet, quand on parcourt les catalogues des fabricants de guitare, on rencontre des termes étranges comme dreadnought, parlor, concert, jumbo, auditorium, etc. Ce sont des noms qui décrivent sommairement la silhouette d’une guitare, et permettent de définir des styles de guitares plus ou moins adaptés à certaines techniques de jeu. Certains fabricants ont développé leurs propres dénominations et il n’est pas facile de donner une vue d’ensemble exhaustive, je vais néanmoins gratter un peu la surface du sujet, si j’ose dire, sans refaire l’histoire de l’instrument et en illustrant avec des modèles de guitares contemporaines.

Un corps ample aura de manière générale une basse plus sonore et une plus grande résonance, un corps plus étroit une projection plus précise et un meilleur équilibre entre le médium et les basses. Mais souvent le style se définira plus par des rapports de proportions entre les différentes rondeurs et l’épaisseur de la caisse que par les mensurations exactes ou la taille de l’instrument.

La lutherie et les bois (ou les laminés) choisis ont une énorme influence sur le son, au point que certains luthiers se targuent de pouvoir fabriquer une guitare qui aurait un caractère très différent de son aspect. Mais ce serait comme mettre une attache de remorque à une Ferrari, inattendu, déroutant … et peu vendeur. En général, chaque style s’accompagne de détails et caractéristiques visuelles et sonores assorties à l’apparence et au style de jeu, pas de surprises, pas de déceptions. La plupart de ces modèles peuvent se rencontrer avec ou sans pan coupé.

Parlor: une petite guitare, inspirée des modèles du tournant du 20e siècle. Souvent on trouve des caractéristiques vintage comme une tête ajourée, pas de pickguard et une jonction manche-corps à la 12ème case. Un son clair et riche, et un volume étonnant pour la petite taille sont les caractéristiques associées à ces guitares. Ce ne sont pas des guitares qu’on trouve chez tous les marchands, mais leur faible volume est compensé par les techniques d’amplification modernes et elles connaissent un regain de succès, car le style vintage a la cote, elles sont confortables, faciles à transporter et à jouer.

Une Martin Parlour

Concert et Grand concert: au fil du temps, l’évolution de la lutherie a permis de construire des guitares plus grandes, avec plus de basse en s’inspirant sans complexes des silhouettes des guitares classiques. Un son clair, une guitare confortable à jouer manquant parfois de projection et de basses.

Une Ibanez Grand Concert

Auditorium ou Orchestra: une évolution dans la taille, avec une taille plus fine et une caisse plus ample qui permet d’équilibrer le bas-médium, le médium et les basses, tout en détachant bien les aigus, des caractéristiques qui conviennent assez bien au fingerstyle. La forme très échancrée est stable sur le genou et équilibrée en position debout.

Martin-Orchestra Model-21

Dreadnought: une taille moins marquée, et un arrondi agrandissant le corps pour une projection maximum et un ronronnement caractéristique dans les basses et le bas médium quand on s’en sert pour s’accompagner. Cette projection se paie au prix de la séparation entre aigus, bas médium et basse qui rendra un jeu fingerstyle un peu moins détaillé, en théorie. Style et technique de jeu, mais surtout choix esthétique sonore et visuel sont les facteurs déterminants.

Martin Dreadnought D18

Grand Auditorium ou Grand Performance ou … : une évolution cherchant à associer les avantages des Dread et des Auditorium … tout en cherchant un compromis sur la maniabilité de l’instrument, une guitare plus grande et plus profonde, un son équilibré et beaucoup de chaleur … certains y voient la guitare moderne polyvalente par excellence.

Taylor Grand Auditorium

Note: les styles Concert, Auditorium et Orchestra sont les styles ou la recherche de l’équilibre parfait semble se poursuivre activement et il existe d’innombrables variantes de construction, de taille et de forme avec des appellations parfois exotiques, ou contradictoires, qui font que les modèles ne se différencient pas aussi aisément entre eux qu’avec d’autres.

Jumbo: la plus grande (grosse ?) des guitares, avec beaucoup de volume, et une emphase encore plus appuyée sur ce son ronronnant de la dreadnought, un tapis de basse servi par un quadrimoteur ronronnant … mais pas faite pour la dentelle.

J-200 Standard, la reine des jumbos …

Voilà, un petit topo sur la question, le mieux reste de définir le style de son (pas le style de guitare) qu’on cherche, puis de les essayer pour se faire sa propre opinion.

N’hésitez pas à commenter et à me soumettre d’autres sujets …