Waves CLA unplugged, l’ingé son en minute-soupe

217824_533818929969282_598676546_n.jpgLe Waves CLA unplugged est un plugin qui promet de mettre sous un seul toit tout ce dont vous avez besoin pour mixer les guitares, les bouzoukis, les ukuleles, les pianos, les percussions et les autres instruments acoustiques qu’il vous plaira de lui soumettre.

CLA, ce sont les initiales de Chris-Lord Age, un ingénieur du son américain. Il a signé le son de l’album de James « Living in America », la BO de Rocky IV, la BO de Prince’s pour Batman, l’album de Joe Cocker’s Unchain My Heart, l’album de Carly Simon’s Coming Around Again, ainsi que des remixes de « La Isla Bonita » de Madonna, des Rolling Stones avec « Too Much Blood » et de Bruce Springsteen pour « Dancing in the Dark », « Cover Me », et « Born in the U.S.A. ». On va dire que sa street-crédibilté est « ok ».

En collaboration avec Waves, il a mis son savoir-faire et son goût pour la compression dans une modélisation de ses processeurs préférés dans le CLA-Unplugged. Il y a aussi apposé ses initiales en échange d’une somme qu’on imagine conséquente.

Trêve de persiflage, analysons le plugin.

Quand on dispose d’une bonne prise de son de guitare (ou d’un autre instrument) tout ce dont on a besoin c’est de régler les basses, les aigus, de compresser, d’appliquer une ou deux reverbs. Au lieu de devoir recourir à plusieurs effets empilés, le plugin CLA unplugged se propose de regrouper tout que dont vous avez besoin, avec une chaîne de traitement limpide. Dans l’ordre : fader pour niveau d’entrée avec un indicateur de niveau, surmonté de deux boutons pour régler le pre-delay des reverbs, ensuite un fader pour égaliser les basses, un pour les aigus, ensuite la compression, une réverbération étroite, une plus large et un delay pour finir par le contrôle du niveau de sortie. Chaque fader dispose de trois positions en haut qui définissent la couleur ou l’intensité de l’effet, avec des préréglages très utilisables.

Waves Ltd. CLA Unplugged

Waves Ltd. CLA Unplugged

Mon avis:

La force de ce plugin est aussi sa faiblesse. Il permet d’assurer le minimum syndical si vous aimez la couleur imposée par les préréglages du plugin. Je l’ai trouvé très convaincant pour polir le son d’une vidéo ou d’une prise de son en vitesse. Si on n’est pas satisfait du rendu sonore proposé, on a pas d’autre choix que de recourir au savant mélange de plugins individuels et de leur foultitude de paramètres. Dans un mix, il fera très bien son boulot, mais le trouve peut-être un peu coloré pour une utilisation sur une guitare solo (bien que tous les goûts soient dans la nature).

C’est là que se manifeste sans doute le second, et sans doute le plus gros défaut de ce plugin: il ne vous apprend rien sur ce qui se passe sous son capot derrière les quelques faders et sous les aplats de couleurs de son prédéfinies.

En gros, ce genre de plugins, c’est comme la soupe minute, ce n’est pas mauvais, voire parfois plutôt bon, mais c’est moins bon que du fait maison, et surtout ça n’apprend pas à cuisiner les produits frais. Mais ça dépanne très bien pour un résultat très correct. A avoir dans sa boîte à outils si on peut l’avoir pas cher (Waves fait continuellement des promos sur ces plugins).

Chanter en tapant sur le Sol (et le Si)

Quand j’écoute des chanteurs qui s’accompagnent à la guitare, notamment dans les télé-crochets comme The Voice, je suis régulièrement frappé par la monotonie de l’accompagnement. Il est temps de nuancer tout cela.

Nuancer la main droite

Nuancer la main droite

Une intro sympa, premier couplet ok, ensuite à partir du premier refrain on est à fond jusqu’à  la fin de la chanson, avec parfois un outro un peu plus soft. Un seul rythme, à fond les ballons, toute la chanson, et parfois pire, pour toutes les chansons. Cela exprime sans doute la passion et l’engagement du chanteur, mais un peu de nuance ne fait pas de mal. Souvent, la guitare même est jouée aux limites de celle qu’elle peut encaisser, ça ferraille de partout sur les premiers temps des accords ouverts.

C’est le résultat d’une technique d’attaque particulière ou la main droite prend toutes les cordes mais sous un angle qui attaque particulièrement les cordes de Sol (G), de Si (B) et de Mi aigu (e). Manque de chance, dans les tonalités les plus courantes pour le chant, de nombreux accords en première position ont des notes en commun, et au lieu de percevoir la variété des accords, on entend ce continuum de notes: Mi, Sol, Si, Do. L’arpège, au lieu de donner de l’air, fait ressortir encore plus ces notes. Quand c’est un jeu aux doigts, l’index plus puissant que le majeur tend également à souligner toujours les mêmes notes.

C’est vite agaçant et l’écoute se fatigue d’autant plus vite. Pour tenter de rompre la monotonie, on joue avec un capo, mais la main droite continue son jeu obstiné ad nauseam, martelant les mêmes notes à travers le morceau.

Le matériel et l’amplification n’aident pas toujours, car pas mal de micros magnétiques sont plus sensibles à certaines notes en raison du rapport entre la masse de la corde et sa fréquence de vibration. Et le spectre médium est renforcé par les micros piézoélectriques, ce qui donne un son nasillard dans les fréquences les plus fatigantes pour l’oreille humaine.

Que faire ?

  • Admettre que ce n’est pas un « style de jeu » mais une faute de goût et une erreur technique (Hey, les ados, sst’à vous que je cause).
  • Convaincre par la beauté et l’émotion, plus que par la force.
  • Prendre des cordes moins dures.
  • Chercher d’autres rythmes de main droite, comme on cherche d’autres accords.
  • Se nourrir d’accords fermés et de renversements et ne surtout pas hésiter à changer de doigté pour un même accord dans un même morceau (si si, c’est permis !).
  • Repenser à sa setlist en fonction de la variété sonore de la guitare également, pas uniquement en fonction des thèmes abordés par les chansons.
  • Oser les hammer-on et les pulling-off qui aèrent le jeu.
  • Oser le silence et les syncopes.
  • Nuancer son attaque.
  • Jouer de l’égalisation, et de la compression pour mater les fréquences qui dépassent.
  • Travailler l’attaque de la main droite pour prendre toutes les cordes de manière égale.
  • Prendre conscience de son son en s’écoutant.

Les fréquences d’EQ de la guitare, le pense-bête !

Pas toujours facile de s’y retrouver dans la large plage fréquentielle d’une guitare acoustique. Voici un petit pense-bête pour garder à l’esprit ce qui se passe aux plages de fréquences essentielles du son d’une guitare.

Pense-bête des fréquences d'égalisation pour la guitare acoustique

Pense-bête des fréquences d’égalisation pour la guitare acoustique

Rappel de quelques principes de base des égaliseurs.

On parle habituellement de 4 registres sonores définis de manière un peu arbitraires : les graves, les bas-médiums, les haut-médiums et les aigus. Approximativement, les graves vont de 20 à 150 Hz, les bas-médiums, de 150 à 800 Hz, les hauts-médiums, de 800 Hz à 4 kHz et les aigus, de 4 kHz à 20 kHz. Les bonnes consoles de mixage ont habituellement 4 égaliseurs agissant sur ces plages de fréquences. Les bas médiums et hauts médiums sont souvent paramétriques, c’est à dire qu’on peut choisir la fréquence située au centre de la correction appliquée.

Évidemment, mixer ou faire le mastering une guitare acoustique ne se limite pas à pousser ou diminuer l’une ou l’autre de ces fréquences. Mais pour améliorer un enregistrement ou votre son live, c’est utile de savoir qui fait quoi. Il s’agit aussi de comprendre et mieux communiquer avec votre ingé son.

Avant toute chose, il faut apprendre à identifier les problèmes les plus courants. Basses bouchées (100-80 Hz), médiums pas clairs (250-600 Hz), manque de présence (1,2 kHz), voix et guitare se marchent sur les pieds (3-5 kHz), son agressif ou nasillard (2-5 kHz ou 10-10kHz), ne sont que quelques exemples.

Un moyen facile pour trouver les fréquences coupables si on dispose d’un EQ paramétrique, qui permet de choisir une fréquence déterminée, c’est d’augmenter le niveau d’une bande précise, puis de balayer la plage de fréquences concernée où le défaut devient maximal et caricatural et puis de baisser cette fréquence. C’est une des techniques utilisée pour régler les préamplis de guitare.

En matières d’EQ, ce n’est pas le choix qui manque, et chacun aura ses particularités, ses forces ou faiblesses.

Le choix parmi les plugins d'EQ est quasiment infini !

Le choix parmi les plugins d’EQ est quasiment infini !

La forme du filtre utilisé et l’intensité, ainsi que le débordement sur les fréquences voisines vont déterminer la musicalité du résultat final. Il ne faut pas hésiter à expérimenter divers EQ pour comparer les résultats.

Comme d’habitude, je n’ai fait que gratter la surface de ce vaste sujet, n’hésitez pas à commenter.

Le kit de survie du guitariste concertiste

Quelle serait la pire des choses qui puisse arriver à un guitariste en concert ? De ne pas pouvoir assurer le concert ! Show must go on ! Voici une petite liste du kit de survie à prévoir, en mode « survivalisme ». De quoi anticiper ces petites pannes techniques qui peuvent survenir juste avant ou pendant le concert.

Kit de survie pour guitariste

Kit de survie pour guitariste

Des cordes de rechange

C’est presque une évidence, on ne cesse de le répéter, mais certains se laissent surprendre. Avoir un jeu de cordes, idéalement du même tirant, du même fabricant. Surtout si vous ne changez pas souvent vos cordes, n’oubliez pas d’avoir un jeu de réserve. Et si vous utilisez votre jeu de cordes de réserve, remplacez le !

Une manivelle pour les cordes… du sang-froid, de l’humour et de l’entraînement.

Le public est très patient et tolérant pour les petits imprévus, du moment que quelque chose se passe et que l’imprévu est géré professionnellement et avec humour. Si votre manivelle est équipée d’une encoche pour retirer les chevilles, vous gagnerez du temps.

Regardez comme Don McLean gère le truc à 2:10 – like a boss …

Évidemment, l’autre solution c’est d’avoir un roadie, une guitare de rechange … et du sang-froid comme SRV.

Un câble Jack et un câble XLR … de rechange

Un câble qui lâche, ça arrive, un musicien qui oublie de prendre un câble, ça arrive, un branchement plus compliqué que prévu ça arrive aussi. Soyez prêts.

Des piles de rechange

Pédales d’effets et préamplis ne servent à rien sans leur source d’énergie. Les petits transfos qui alimentent les pédales d’effets sont des petites choses fragiles dont les câbles et connecteurs ont tendance à vous abandonner au pire moment, ou quand vous emportez un transfo qui n’est pas celui de la pédale, cas vécu avec un de mes duos. Avoir une pile de 9 Volts dans votre kit de survie vous sauvera.

Une pince coupante

Elle accélérera le changement de cordes, pourra servir à lever les chevilles du chevalet.

Un tournevis ou un multitool

Guitare, ampli ou pédales ont parfois besoin d’un petit tour de vis. L’avantage du multitool c’est qu’il combinera divers outils de manière compacte pour couper, dénuder, limer, visser, serrer, pincer.

De la superglu

Applications innombrables du collage d’une pièce de guitare au collage d’une blessure au doigt. Pensez « réparation provisoire » et essayez de privilégier les solutions réversibles !

Du tape solide

Du tape solide, facile à découper à la main, de type Gaffer. Là aussi les applications sont infinies : faire taire un témoin gênant, fixer un câble, faire une réparation de dernière minute, réparer chaussures et vêtements (option réparation visible pour un effet punk-grunge garanti). Pas besoin d’en transporter un rouleau entier, quelques morceaux collés sous votre ampli dans une boite vous dépanneront.

une DI (boitier de direct)

Si votre ampli tombe en rade, la DI de votre kit de survie vous permettra de vous brancher dans la sono du lieu où vous jouez.

Un micro

Un micro généraliste, pour parler, faire une prise de son au pied levé, repiquer un instrument acoustique dont le préampli vient de lâcher, ou pour faire passer l’ampli dans la sono. Si vous jouez dans des salles peu équipées, ou sur des podiums, ça vous sauvera. Et parfois un peu d’hygiène ça ne fait pas de mal, j’ai du mal à parler dans un micro qui sent de la bouche.

Du sparadrap, un médoc contre le mal de tête et un médicament instantané contre la diarrhée

Sans commentaires, tout peut arriver !

Un chiffon et/ou un essuie-main

Si quelque chose est sale ou mouillé, pour la transpiration, si vous renversez quelque chose.

Un peu de lubrifiant spécialisé

Non, je ne vous parle pas des rencontres inopinées avec des groupies avides de votre corps en backstage, mais d’une mécanique qui prend un coup et se coince ou craque, ou d’une corde qui ne coulisse pas dans la fente du sillet. Pour le reste, c’est vous qui voyez, prévoyez un préservatif, comme le câble de réserve, au pire ça peut dépanner un copain, ce serait dommage que le bassiste rate une occasion de perdre son pucelage.

Un humidificateur

Si vous voyagez ou si vous devez passer un moment dans un endroit froid et sec, prévoyez de quoi humidifier votre guitare. Une éponge très légèrement humide coincée entre deux gobelets percés de trous peut vous sauver. L’important est d’humidifier l’atmosphère entourant votre guitare en évitant le contact direct avec l’objet humide.

Les outils n’empêcheront pas les pannes, bien qu’il suffise parfois que la malchance s’en mêle pour que ce soit l’élément manquant de votre kit de survie qui vous lache.